El día en que se prohibió el mate, allá por el siglo XVII
El 20 de mayo de 1616, Hernando Arias de Saavedra, más conocido como Hernandarias, quien supo ser el gobernador de la provincia de Buenos Aires hizo publicar un bando que prohibía la yerba mate en cualquier uso.
Hernandarias fue el primer nativo americano en ocupar un cargo de tal tenor y fue el primero en observar que los guaraníes llevaban bolsas de cuero con hojas de yerba trituradas y tostadas la que podían mascar durante horas o beber en infusiones.
“Sugestión clara del demonio, vicio abominable y sucio que es tomar algunas veces al día la yerba con gran cantidad de agua caliente que hace a los hombres holgazanes, que es total ruina de la tierra, y como es tan grande temo que no se podrá quitar si Dios no lo hace”, así se refría a la costumbre de tomar mate en 1610.
Llegaron a imponer multas de 100 pesos a los españoles, o 100 azotes si eran aborígenes, a quien quisiera meter el llamado “vicio que favorece a los enamorados”, que por suerte no pudo ser erradicado.
Según los escritos históricos “todos los españoles, hombres y mujeres, y todos los indios beben esta yerba y cuando no tienen con qué comprarla dan sus calzones y frazadas, cuando le falta desfallecen y dicen que no pueden vivir. Todos los indios la toman antes de que amanezca y todas las veces que la tienen cuando trabajan aunque no coman, con sola yerba se sustenta y se avivan las fuerzas para trabajar de nuevo”.
Hoy es el Día Nacional del mate ¿por qué?
El compañero infaltable de tantos momentos cotidianos tiene hoy su día. Desde enero de este año, por ley, en cada 30 de noviembre se conmemorará el Día Nacional del Mate.
La elección del día es en conmemoración del nacimiento de Andrés Guacarí y Artigas, conocido como "Andresito", excomandante general de la provincia nororiental de Misiones (1816-1818) que fomentó la producción y distribución de la yerba mate.
En Argentina se toma en promedio unos cien litros de mate al año. El mate ya había sido declarado en 2013 "infusión nacional" por el Congreso Nacional.
El mate, ¿cancerígeno?
¿Puede el hábito de tomar mate incrementar el riesgo de padecer cáncer? El “mate caliente” fue incluido en 1991 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, Iarc, (el área especializada en cáncer de la OMS) en el grupo 2A, de los probables cancerígenos. El organismo, no obstante, no precisa qué temperatura se considera “caliente”.
El mate a secas, en cambio, no es clasificable por su carcinogenicidad para los seres humanos y, por lo tanto, se ubica en el grupo 3 de la Iarc, según confirmó Kate Guyton desde el organismo ubicado en Lyon (Francia), ante una consulta realizada por La Voz del Interior.
Propiedades
El Instituto Nacional de la Yerba Mate destacó que en la Argentina "se consumen alrededor de 256 millones de kilos de yerba mate, lo que implica un consumo anual per cápita de unos 6,4 kilos. La yerba mate está presente en más del 90 por ciento de los hogares".
"Su consumo, bajo la forma de mate tradicional, aporta al organismo gran cantidad polifenoles, vitaminas del complejo B, potasio, magnesio y xantinas. Los polifenoles actúan como un poderoso antioxidante, que ayudan a aumentar las defensas y a disminuir el envejecimiento celular", destacó el organismo.
Además, "las vitaminas del complejo B ayudan al cuerpo a aprovechar mejor la energía de los alimentos ingeridos. El potasio y el magnesio son sustancias indispensables para el correcto funcionamiento del corazón y las xantinas (cafeína, teobromina) son compuestos que estimulan el sistema nervioso central; es decir, apuntalan al esfuerzo físico e intelectual", subrayó
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Un poco de historia
Los aborígenes guaraníes utilizaban las hojas de la planta de yerba mate como bebida, ya que eran objeto de culto y ritual. Incluso era moneda de cambio en sus trueques con otros pueblos prehispánicos como los incas, los charrúas y aún los araucanos que, a través de los pampas, recibían yerba elaborada de manos de los guaraníes.
Caá en lengua guaraní significa “yerba”, pero también significa planta y selva. Para el guaraní, el árbol de la yerba era el árbol por excelencia, un regalo de los dioses.Tomar la savia de sus hojas era para ellos beber la selva misma.
Los conquistadores aprendieron de los guaraníes el uso y las virtudes de la yerba mate, e hicieron que su consumo se difundiera en forma extraordinaria al punto de organizarse un intenso tráfico desde su zona de origen a todo el Virreinato del Río de la Plata.
Más tarde los religiosos jesuitas introdujeron el cultivo en las reducciones distribuidas en el norte de la Argentina, y Sur de Paraguay y Sudoeste brasileño. Fueron los grandes responsables de que la Yerba Mate fuera conocida en el mundo civilizado, en donde llegó a conocérsela como el “té de los jesuitas”.
Los guaraníes lo disfrutaban en rondas alrededor de un "fuego sagrado" y fue este mismo legado que llegó a nuestros días convirtiendo a la ronda de mate en un rito social significativo.
"Tomar mate implica mucho más que beber una infusión. Tomar mate es un gesto de amistad, de cordialidad; un sinónimo de encuentro que trasciende edades y estratos sociales. Además, gracias a sus reconocidas propiedades antioxidantes y energizantes, tomar mate también implica incorporar al cuerpo una serie de beneficios para la salud. Científicos argentinos y de otras partes del mundo cuentan con trabajos que destacan las virtudes del mate. Y muchos de ellos ya están investigando de qué manera se puede aprovechar sus propiedades en el desarrollo de alimentos funcionales y también en planes nutricionales que potencien sus efectos benéficos".
Esteban Abad, periodista del diario Primera Edición.
Fue precisamente esta combinación de valores sociales y culturales la que llevó al Congreso de la Nación Argentina a sancionar en 2014 la Ley 27.117 y disponer que el día 30 de noviembre de cada año se celebre el Día Nacional del Mate, en conmemoración del nacimiento del caudillo Andrés Guazurarí y Artigas, más conocido como Andresito.
De familia guaraní, Andresito nació el 30 de noviembre de 1778 en Santo Tomé (Corrientes) y gobernó la denominada Provincia Grande de las Misiones.
La norma fue publicada en el Boletín Oficial en febrero de 2015, por lo cual el 30 de noviembre de 2015 será la primera vez que se celebre el día del mate. Mediante esa legislación en todos los eventos y actividades oficiales de índole cultural se promocionará el consumo de mate y, por supuesto, también se hará hincapié en la bebida como representativa de las tradiciones nacionales.
